O Departamento de Física da Universidade Federal de Pernambuco foi fundado em 1968 (então chamado Instituto de Física) e teve sua pós-graduação iniciada em 1973 com o mestrado. A partir de 1975 foi criado o Doutorado e estes dois cursos foram credenciados pelo Conselho Federal de Educação em 1980. Atualmente os programas têm nível de excelência internacional segundo avaliação da CAPES.

O Departamento desenvolve pesquisas nas áreas de Física da Matéria Condensada, Óptica, Dinâmica não-linear, Caos e Sistemas Complexos, Física Teórica e Computacional e Física Aplicada.

A Central Multiusuário do Departamento de Física (DF) da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) é um conjunto de laboratórios que presta serviços à comunidade dentro e fora da UFPE.

O FotonNET UFPE é formado por uma rede de laboratórios multiusuários dos Departamentos de Física, de Química Fundamental e de Engenharia Eletrônica e Sistemas da UFPE, com suporte indireto de laboratórios de pesquisa em óptica e fotônica dos mesmos departamentos.