O Departamento de Letras (DL) da Universidade Federal de Pernambuco foi criado juntamente com seu primeiro Curso de Graduação em Letras através da Lei Federal nº 1.254, de 04 de dezembro de 1950. Esse Departamento funcionou inicialmente na antiga “Faculdade de Filosofia de Pernambuco”, instituição estadual de ensino superior que originou a “Universidade do Recife”, criada em 1946. Em 1965 essa instituição passou a integrar a Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Dessa forma, a “Faculdade de Filosofia de Pernambuco” foi desmembrada em várias unidades, o que levou à criação do “Instituto de Letras” e seus departamentos. Já em 1975, os antigos departamentos do Instituto de Letras foram unificados sob a atual denominação de Departamento de Letras e este passa a integrar a estrutura do Centro de Artes e Comunicação (CAC). Em 2020 o DL completou 70 anos de fundação.

A partir do ano de 2010, o DL passou a ofertar novos cursos, quase todos oriundos daquele criado em 1950. Assim, oferta atualmente oito cursos de graduação em Letras com propostas curriculares diferentes, sendo seis na modalidade presencial e dois a distância. Os cursos de Letras na modalidade licenciatura visam a formação de professores de línguas e suas Literaturas para atuar especialmente na Educação Básica, são eles: Letras-Português, Letras-Inglês, Letras-Francês e Letras-Espanhol e Letras-Libras. Temos ainda o Curso de Letras-bacharelado (com duas opções: ênfase em estudos linguísticos ou em estudos literários) e dois cursos de graduação na modalidade a distância (EAD): os Cursos de Letras-Língua Portuguesa EAD (licenciatura) e de Letras-Língua Espanhola EAD (licenciatura).